Gran parte de los espinales fueron intensamente explotados desde la llegada de los españoles, especialmente como combustible hogareño y de faenas mineras, lo que casi extinguió la vegetación natural de los alrededores de La Serena y Coquimbo. La vegetación está compuesta de arbustos y plantas capaces de sobrevivir a los rigores de los fuertes cambios de temperatura. Hay especies arbustivas de gran tamaño como son el pichi, el monte negro y el lucumillo arbusto endémico de la región de Coquimbo, También abundan en las partes más altas las agrupaciones o champas de varias hierbas duras que en conjunto se conocen como coirón.